Vous vous intéressez aux avions de chasse Saab ? Vous voulez savoir quels modèles existent et ce qu’ils valent vraiment ? Il est parfois difficile de s’y retrouver entre le fameux Gripen, l’ancien Viggen et les autres appareils du constructeur.
Cet article va droit au but. Vous trouverez un résumé clair des différents modèles et de leurs capacités, pour que vous sachiez enfin lequel est fait pour quoi. On commence avec un tableau comparatif pour tout voir d’un seul coup.
Tableau Comparatif des Avions de Chasse Saab
Avant de détailler chaque appareil, voici un tableau qui résume les performances des principaux avions de chasse conçus par Saab. Ça permet de voir les différences rapidement entre chaque génération.
| Modèle | Rôle | Mise en service | Vitesse Max | Plafond | Rayon d’action | Statut |
|---|---|---|---|---|---|---|
| JAS 39 Gripen E/F | Avion multirôle | (Prévue 2025) | Mach 2 (2 125 km/h) | 15 800 m | 1 300 km | En production |
| JAS 39 Gripen C/D | Avion multirôle | 1996 | Mach 2 (2 125 km/h) | 15 000 m | 800 km | En service |
| Saab 37 Viggen | Chasse / Attaque | 1971 | Mach 2.1 (2 231 km/h) | 18 000 m | 1 000 km | Retiré |
| Saab 35 Draken | Intercepteur | 1960 | Mach 2 (2 126 km/h) | 18 000 m | 600 km | Retiré |
Le Saab JAS 39 Gripen : Le Fleuron de la Technologie Suédoise
Le JAS 39 Gripen est l’avion de chasse qui fait la réputation actuelle de Saab. C’est un avion dit « multirôle », capable d’effectuer plusieurs types de missions. Son nom, JAS, vient d’ailleurs de là : Jakt (Chasse), Attack (Attaque) et Spaning (Reconnaissance). Son développement a commencé dans les années 80 pour remplacer les anciens appareils de l’armée de l’air suédoise.
La grande force du projet Gripen a toujours été de proposer un avion de combat performant mais avec un coût d’utilisation maîtrisé. Les premiers exemplaires du Gripen E, la version la plus récente, doivent entrer en service dans l’armée de l’air suédoise en octobre 2025. C’est une étape importante pour le constructeur suédois et pour ses clients.
Les versions C/D : La maturité opérationnelle
La version C/D du Saab JAS Gripen est la plus répandue et la plus éprouvée en service. Entrée en service en 1996, elle a bénéficié de nombreuses mises à jour au fil du temps. Son coût d’exploitation est réputé faible, un facteur de décision important pour de nombreuses forces aériennes qui ne disposent pas de budgets illimités.
Cet avion est équipé pour le combat aérien et les missions d’attaque au sol. De nombreux pays ont choisi ce modèle pour sa fiabilité et ses performances équilibrées. On le retrouve notamment dans les flottes de :
- Suède
- République Tchèque
- Hongrie
- Afrique du Sud
- Thaïlande
La nouvelle génération Gripen E/F (NG)
Le Gripen E/F, aussi appelé Gripen NG (Next Generation), est une évolution majeure du modèle original. Même s’il ressemble à son prédécesseur, près de 80% de ses composants sont nouveaux. Le but était d’améliorer ses capacités sur tous les plans pour faire face aux menaces du 21e siècle.
Les améliorations sont nombreuses et touchent tous les aspects de l’avion :
- Moteur plus puissant : Le General Electric F414G offre plus de poussée, ce qui permet notamment la « supercroisière » (vol supersonique sans postcombustion).
- Radar AESA : Il est équipé d’un radar à balayage électronique actif (AESA), qui permet de suivre un grand nombre de cibles avec une meilleure portée et une plus grande discrétion.
- Capacité d’emport accrue : Il peut porter plus d’armement et de carburant, ce qui augmente son rayon d’action et sa puissance de feu.
- Guerre électronique : Ses systèmes de brouillage et de détection des menaces ont été complètement modernisés. Le contrôle des données est central.
Les Modèles Historiques Emblématiques
Pour comprendre le succès du Gripen, il faut connaître ses prédécesseurs. Saab a une longue histoire dans la conception d’avions de combat, avec des appareils qui ont marqué leur temps. Ces avions chasse ont permis à la Suède de maintenir une défense aérienne indépendante et crédible pendant des décennies.
Ces projets plus anciens ont servi de base au développement des technologies que l’on retrouve aujourd’hui sur les chasseurs modernes. Chaque appareil a apporté son lot d’innovations.
Le Saab 37 Viggen : La puissance et la polyvalence
Le Saab 37 Viggen (« Foudre » en suédois) était le principal avion de combat suédois pendant la Guerre Froide, des années 70 jusqu’au début des années 2000. Son premier vol a eu lieu en 1967. C’était une machine impressionnante pour son époque, conçue pour être polyvalente bien avant que le terme « multirôle » ne soit à la mode.
Une conception unique : Le Viggen est facilement reconnaissable grâce à son design avec ailes canard à l’avant. Cette configuration lui donnait d’excellentes performances à basse altitude et des capacités de décollage et d’atterrissage courts (STOL).
Il était capable d’effectuer des missions de chasse, d’attaque et de reconnaissance. Comme beaucoup d’avions Saab, il était conçu pour décoller et atterrir sur des portions d’autoroute ou des pistes sommaires, une spécificité de la doctrine de défense suédoise.
Le Saab 35 Draken : Le pionnier du double delta
Le Saab 35 Draken (« Dragon ») est le premier vrai succès de Saab à l’export et l’un des premiers chasseurs supersoniques européens. Entré en service en 1960, il a été le premier avion à réaliser la manœuvre « Cobra ». Son rôle principal était celui d’intercepteur, chargé de contrer les bombardiers ennemis qui pourraient violer l’espace aérien suédois.
Son design était radical pour l’époque. Son aile en double delta lui donnait un look unique et une grande maniabilité à haute altitude. Bien que spécialisé dans l’interception, il a aussi été décliné en versions de reconnaissance et d’entraînement. Plusieurs autres pays, comme la Finlande, le Danemark et l’Autriche, ont utilisé le Draken.
Technologies et Performances Clés des Chasseurs Saab
Une particularité des avions de chasse Saab est leur conception pragmatique. L’objectif a toujours été de développer des appareils performants, mais aussi fiables, faciles à maintenir et adaptés aux conditions spécifiques de la Suède. Cela se retrouve dans plusieurs technologies clés.
L’utilisation de systèmes ouverts a aussi été un facteur de succès. Cela permet d’intégrer facilement de nouveaux armements ou équipements sans dépendre d’un seul fournisseur, ce qui réduit les coûts sur le long terme.
L’approche « Base 90 » : Opérer de n’importe où
Le concept « Base 90 » est une doctrine militaire suédoise qui a fortement influencé la conception des avions Saab. L’idée était de pouvoir disperser les avions sur des pistes rudimentaires ou des portions de route en cas de conflit pour éviter qu’ils ne soient détruits au sol.
Pour cela, les avions devaient avoir :
- Des capacités de décollage et atterrissage courts (STOL).
- Un train d’atterrissage robuste pour supporter des pistes non préparées.
- Une maintenance simple et rapide, réalisable par une petite équipe de techniciens.
Motorisation et Avionique
Saab a souvent collaboré avec Volvo Aero (aujourd’hui GKN Aerospace) pour ses moteurs. Le RM12 qui équipe le Gripen C/D en est un bon exemple. Pour le Gripen E/F, le choix s’est porté sur le F414G de General Electric, un moteur plus puissant et éprouvé.
L’avionique est le « cerveau » de l’avion. Saab a toujours misé sur des systèmes avancés, notamment une liaison de données performante qui permet à plusieurs avions de partager des informations tactiques en temps réel. Le contrôle de vol électrique (fly-by-wire) a été introduit dès le premier vol du projet Gripen pour améliorer la maniabilité et la sécurité.
FAQ – Questions fréquentes sur les avions de chasse Saab
Voici des réponses directes aux questions les plus courantes sur les appareils du constructeur suédois.
Quel est le prix d’un Saab Gripen ?
Le prix exact dépend des contrats, qui incluent souvent la formation, les pièces de rechange et l’armement. Cependant, on estime qu’un Gripen E/F neuf coûte entre 85 et 100 millions de dollars l’unité. Les versions C/D d’occasion ou modernisées sont bien sûr moins chères. Ce coût est considéré comme compétitif par rapport à d’autres chasseurs de même génération.
Le Gripen est-il un bon avion de chasse ?
Oui, c’est un très bon avion de chasse, surtout pour les pays qui cherchent un équilibre entre performances, polyvalence et coût. Il est souvent comparé au Rafale français ou au F-16 américain. Il n’a peut-être pas la capacité d’emport de certains de ses concurrents plus lourds, mais il compense par une agilité, une avionique moderne et un coût d’exploitation très bas.
Quels pays ont acheté des avions de chasse Saab ?
En dehors de la Suède, plusieurs pays ont fait confiance aux avions Saab. La liste des utilisateurs varie selon les modèles, mais pour le Gripen, les principaux clients sont :
- Brésil
- République Tchèque
- Hongrie
- Afrique du Sud
- Thaïlande
Quelle est la particularité des avions Saab ?
La principale particularité des avions Saab est leur philosophie de conception. Ce sont des appareils pensés pour être efficaces, polyvalents et faciles à maintenir. Ils sont conçus pour opérer dans des conditions difficiles, avec des infrastructures limitées, tout en intégrant des technologies de pointe, notamment en matière de guerre électronique et de traitement des données.
