Mis à jour en juillet 2026
Le saab avion de chasse le plus connu aujourd’hui est le Gripen, un multirôle léger suédois qui rivalise avec le Rafale et le F-35 à une fraction du coût. Saab conçoit des chasseurs depuis les années 1940. Résultat : une gamme allant du mythique Draken aux derniers Gripen E/F, désormais capables de voler en partie sous pilotage IA.
Voici un tour complet des modèles, de leurs performances et des développements les plus récents.
🛩️ Tableau Comparatif des Avions de Chasse Saab
Avant de détailler chaque appareil, voici les chiffres clés pour situer chaque génération d’un coup d’œil.
| Modèle | Rôle | En service | Vitesse Max | Plafond | Rayon d’action | Statut |
|---|---|---|---|---|---|---|
| JAS 39 Gripen E/F | Multirôle | 2025 | Mach 2 (2 125 km/h) | 15 800 m | 1 300 km | En production |
| JAS 39 Gripen C/D | Multirôle | 1996 | Mach 2 (2 125 km/h) | 15 000 m | 800 km | En service |
| Saab 37 Viggen | Chasse / Attaque | 1971 | Mach 2.1 (2 231 km/h) | 18 000 m | 1 000 km | Retiré |
| Saab 35 Draken | Intercepteur | 1960 | Mach 2 (2 126 km/h) | 18 000 m | 600 km | Retiré |
🏆 Le Saab JAS 39 Gripen : le fleuron actuel
Le JAS 39 Gripen est l’avion de chasse qui fait la réputation mondiale de Saab depuis les années 90. JAS signifie Jakt (Chasse), Attack (Attaque) et Spaning (Reconnaissance) : un seul appareil pour trois missions, c’est la promesse du multirôle suédois. Son développement a démarré dans les années 80 pour remplacer le Viggen dans l’armée de l’air suédoise.
La grande force du projet Gripen : proposer des performances de haute volée avec un coût d’exploitation très bas, bien inférieur à celui du Rafale ou du F-35. C’est ce rapport qualité/prix qui lui a ouvert des marchés à l’export que les constructeurs américains ou français n’ont pas toujours su conquérir.
Les versions C/D : la maturité opérationnelle
La version C/D est la plus répandue et la plus éprouvée. En service depuis 1996, elle a reçu des mises à jour régulières. Son coût d’heure de vol est réputé parmi les plus bas du marché, un argument décisif pour des pays comme la Thaïlande, la Hongrie ou l’Afrique du Sud qui doivent composer avec des budgets défense limités.
L’avion est équipé pour le combat aérien et les missions d’attaque au sol. Les principaux opérateurs du Gripen C/D sont : Suède, République Tchèque, Hongrie, Afrique du Sud, Thaïlande.
La nouvelle génération E/F : 80 % de composants nouveaux
Le Gripen E/F, aussi appelé Gripen NG (Next Generation), représente une évolution majeure. Même si la silhouette ressemble à son prédécesseur, près de 80 % des composants sont nouveaux. Les premiers exemplaires ont officiellement intégré l’armée de l’air suédoise en 2025.
Les améliorations touchent tous les aspects :
- Moteur GE F414G : plus de poussée, supercruise (vol supersonique sans postcombustion) possible.
- Radar AESA : balayage électronique actif, suivi multi-cibles à longue portée, discret en émission.
- Capacité d’emport accrue : plus d’armement et de carburant, rayon d’action étendu à 1 300 km.
- Guerre électronique modernisée : systèmes de brouillage et détection des menaces de nouvelle génération.
🤖 Mai 2025 : le Gripen E est devenu le premier avion de chasse européen piloté partiellement par une IA. Le modèle « Centaur », développé avec Helsing, a effectué trois sorties de combat BVR (au-delà de la portée visuelle) en conditions réelles. Un test historique pour Saab et pour l’aviation militaire en général.
Les commandes récentes (2025-2026)
Le carnet de commandes de Saab a atteint 30 milliards de dollars en 2025, soit +45 % en un an (source : Saab AB, rapport annuel 2025). En juin 2026, la Suède a commandé 16 Gripen E supplémentaires, destinés à l’Ukraine, pour un montant d’environ 24,6 milliards de couronnes suédoises. La Colombie a également signé pour 17 Gripen E/F à 3,1 milliards d’euros, livraisons prévues entre 2026 et 2032.
⚔️ Gripen vs F-35 et Rafale : que vaut le chasseur suédois ?
La question revient souvent quand on parle de saab avion de combat : face au F-35 américain ou au Rafale français, où se situe le Gripen E parmi les avions de chasse modernes ?
Le Gripen face au F-35
Ce ne sont pas des appareils du même tonnage. Le F-35 mise sur la furtivité et la fusion de données : il pénètre des espaces aériens très défendus. Le Gripen E est plus agile, plus économique, plus simple à maintenir, mais n’a pas de revêtement furtif. Lors de la compétition canadienne, l’évaluation technique a donné le F-35 devant le Gripen dans chaque catégorie. En 2026, avec les tensions diplomatiques américano-canadiennes, Saab a relancé une offre d’assemblage local de 72 Gripen E/F au Canada, sans réponse définitive à ce jour.
Le Gripen face au Rafale
Le Rafale est plus lourd, plus polyvalent dans les missions nucléaires et les opérations navales. Le Gripen E coûte moins cher à l’achat et à l’exploitation. Les deux sont souvent présentés comme complémentaires sur le papier. Et à l’ILA 2026 de Berlin, des discussions ont émergé autour d’une possible coopération Dassault-Saab sur le chasseur de 6e génération qui devrait remplacer les deux appareils après 2040.
Le verdict : le Gripen E est le choix logique pour un pays qui veut un avion moderne, multirôle et pas ruineux à opérer. Ce n’est pas un F-35, mais pour la plupart des scénarios de défense régionale, c’est suffisant et souvent plus adapté.
🏛️ Les modèles historiques emblématiques
Pour comprendre le Gripen, il faut connaître ses prédécesseurs. Saab a construit des chasseurs de guerre froide qui ont permis à la Suède de maintenir une défense aérienne indépendante pendant des décennies, sans jamais rejoindre l’OTAN ni dépendre d’un fournisseur étranger.
Le Saab 37 Viggen : la puissance de la Guerre Froide
Le Saab 37 Viggen (« Foudre » en suédois) a été le principal avion de combat suédois des années 70 au début des années 2000. Son premier vol a eu lieu en 1967. Machine très avancée pour son époque, le Viggen était polyvalent bien avant que le terme « multirôle » ne soit à la mode.
Design distinctif : le Viggen se reconnaît à ses ailes canard en avant. Cette configuration lui donnait d’excellentes performances à basse altitude et des capacités de décollage et atterrissage courts (STOL), parfaites pour opérer depuis des routes ou des pistes sommaires.
Il pouvait remplir des missions de chasse, d’attaque et de reconnaissance. Comme tous les saab avion de l’époque, il était conçu pour décoller depuis des portions d’autoroute, une doctrine militaire suédoise unique au monde.
Le Saab 35 Draken : le pionnier du double delta
Le Saab 35 Draken (« Dragon ») est le premier vrai succès à l’export de Saab et l’un des premiers chasseurs supersoniques européens. Entré en service en 1960, il a été le premier avion à réaliser la manœuvre « Cobra ». Son rôle : intercepteur chargé de contrer les bombardiers soviétiques.
Son aile en double delta était radicale pour l’époque. Elle lui donnait un look unique et une grande maniabilité à haute altitude. La Finlande, le Danemark et l’Autriche l’ont également utilisé, preuve d’une crédibilité à l’export déjà bien ancrée.
⚙️ Technologies clés : ce qui distingue les chasseurs Saab
Une caractéristique constante chez les saab avion de chasse : une conception pragmatique, tournée vers la fiabilité opérationnelle plutôt que vers la surenchère technologique. Deux philosophies ont structuré cette approche depuis le Draken jusqu’au Gripen E.
La doctrine « Base 90 » : décoller de n’importe où
Le concept « Base 90 » est une doctrine militaire suédoise qui a directement influencé la conception de chaque saab avion. L’idée : disperser les avions sur des pistes rudimentaires ou des tronçons de route en cas de conflit, pour qu’ils ne soient pas détruits au sol lors d’une première frappe.
Concrètement, les avions devaient avoir :
- Des capacités STOL (décollage et atterrissage courts).
- Un train d’atterrissage robuste adapté aux pistes non préparées.
- Une maintenance rapide, réalisable par une petite équipe avec peu de matériel.
Motorisation et avionique
Saab a longtemps travaillé avec Volvo Aero (aujourd’hui GKN Aerospace) pour ses moteurs. Le RM12 équipe le Gripen C/D. Pour le Gripen E/F, le choix s’est porté sur le General Electric F414G, un moteur plus puissant et déjà éprouvé sur le Super Hornet américain.
L’avionique a toujours été un point fort de Saab. La liaison de données tactiques permet à plusieurs Gripen de partager des informations en temps réel, sans avoir besoin d’un avion de commandement séparé. Le fly-by-wire (commandes de vol électriques) est présent depuis le premier vol du Gripen, en 1988.
❓ FAQ – Questions fréquentes sur les avions de chasse Saab
Quel est le prix d’un Saab Gripen E/F ?
Un Gripen E/F neuf coûte entre 85 et 100 millions de dollars l’unité. Ce prix comprend généralement la formation des pilotes, les pièces de rechange et l’intégration des armements. C’est environ la moitié du coût d’un F-35A et un tiers de moins qu’un Rafale F4.
Le Gripen est-il un bon avion de chasse ?
Oui, très bon pour les pays qui cherchent un équilibre entre performances, polyvalence et coût. Il compense une capacité d’emport plus faible que le F-35 par une agilité supérieure, une avionique moderne et un coût d’exploitation très bas. En 2025, il est devenu le premier chasseur européen doté d’une IA de combat.
Quels pays ont acheté des avions de chasse Saab Gripen ?
Les principaux clients du Gripen sont la Suède, le Brésil, la République Tchèque, la Hongrie, l’Afrique du Sud et la Thaïlande. En 2026, la Colombie a commandé 17 Gripen E/F. La Suède a également commandé 16 appareils supplémentaires destinés à l’Ukraine.
Quelle est la différence entre le Gripen C/D et le Gripen E/F ?
Le Gripen E/F représente une refonte profonde : 80 % des composants sont nouveaux par rapport au C/D. Nouveau moteur (F414G contre RM12), radar AESA de nouvelle génération, capacité d’emport augmentée, rayon d’action de 1 300 km contre 800 km. Le look est similaire, mais c’est presque un autre avion.
Saab prépare-t-il un nouveau chasseur après le Gripen ?
Oui. La Suède a commandé à Saab des études sur un chasseur de 6e génération pour la période post-2040. Plus de 100 ingénieurs travaillent sur ce concept. Des discussions ont également eu lieu à l’ILA 2026 de Berlin sur une éventuelle coopération Dassault-Saab, les deux constructeurs cherchant à remplacer le Rafale et le Gripen E/F avec un programme commun.
Quelle est la particularité des avions Saab par rapport aux autres chasseurs ?
Leur philosophie « Base 90 » : chaque saab avion est conçu pour opérer depuis une route ou une piste sommaire. Coût de maintenance bas, train d’atterrissage renforcé, ravitaillement rapide par une équipe réduite. C’est ce qui les distingue de la plupart des chasseurs occidentaux, bien plus dépendants d’infrastructures aéroportuaires fixes.
